Plastik im Meer: Gefahr für Tier und Umwelt

• Eigenschaften von Plastik
• Konsequenzen der Plastikverschmutzung
• Verbreitung in den Ozeanen
• Mikroplastik
• Gut zu wissen: Arten von Plastik

Eigenschaften von Plastik

Die meisten Arten von Plastik werden in einem chemischen Prozess aus Rohöl oder –gas hergestellt. Kunststoffe können in verschiedensten Bereichen eingesetzt werden und sind durch ihre Robustheit enorm langlebig, doch genau dies macht sie zum akuten Umweltproblem. Da Plastik in der Umwelt mehrere hundert Jahre überdauert, geht die Wissenschaft davon aus, dass jedes Plastikprodukt, das jemals in der Natur gelandet ist, noch immer dort zu finden ist. Besonders bei Einwegplastik, das seinen Zweck innert weniger Stunden – oftmals sogar weniger Sekunden – erfüllt hat, sind die potentiellen Schäden für das Ökosystem Meer mehr als unverhältnismässig. Ganze 40% des in Europa hergestellten Plastiks wird für solche Einwegprodukte wie Verpackungen genutzt.

Konsequenzen der Plastikverschmutzung

Gemäss aktuellem Forschungsstand sind mehr als 800 Meerestierarten weltweit vom Plastikmüllproblem betroffen. Die Tiere halten die im Meer treibenden Plastikteile für Nahrung und verschlucken sie. Dies kann zu inneren Verletzungen bis hin zum Tod durch Verhungern führen. Verloren gegangene oder unsachgemäss entsorgte Fischereigeräte wie Netze oder Leinen werden besonders für Wale, Delfine, Robben und Meeresschildkröten zu tödlichen Fallen, wenn sich die Tiere darin verheddern.

Nicht zu unterschätzen sind auch die unsichtbaren Folgen der Plastikflut. Einigen Kunststoffarten werden bei der Herstellung schädliche Zusatzstoffe wie Weichmacher (Phthalate) hinzugefügt. Zudem nehmen Plastikpartikel Umweltgifte aus der Umgebung auf, darunter beispielsweise polychlorierte Biphenyle (PCB), die aufgrund ihrer Schädlichkeit zwar verboten wurden, in den Ozeanen jedoch noch immer nachweisbar sind. Die Schadstoffe sammeln sich an der Oberfläche von Kunststoffen an und verwandeln diese in tödliche Giftcocktails. Landen sie einmal im Verdauungstrakt von Meerestieren, können sich die toxischen Stoffe in deren Gewebe anreichern.

Verbreitung in den Ozeanen

Mittlerweile ist bekannt, dass die Plastikverschmutzung selbst entlegenste Meeresregionen wie die Arktis erreicht hat: Während Untersuchungen in den Jahren 2014 und 2015 sind pro Liter Meereis mehr als 12‘000 Mikroplastikteilchen, also Plastikpartikel mit einer Grösse von weniger als 5 Millimetern, gefunden worden. Auch vor der Tiefsee macht Plastik keinen Halt – im Gegenteil. Forscher gehen davon aus, dass die Tiefsee als Deponie für den anthropogenen Plastikmüll dient. So wurden im Mittelmeer in über 2’000 Metern Tiefe unzählige Plastikabfälle gefunden und Mikroplastik wurde in verschiedenen Organismen, die in Tausenden Metern Tiefe im Atlantik und im Pazifik leben, nachgewiesen.

Lediglich 6% des Plastiks in den Ozeanen treibt an der Wasseroberfläche oder wird an Stränden angespült. Der grosse Rest sinkt auf den Meeresgrund, wo die Langzeitfolgen für die dort lebenden Organismen kaum abzuschätzen sind.

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